世界文字
廣義上來説，世界所有文字可分為自源文字和借源文字。
自源文字：與自己族群生活直接相關，為了記錄自己族群語言而發明的文字
借源文字：借用其他族群文字或又加以改造形成的文字
世界上大部分文字都是借源文字，歷史上有名的自源文字有五個：
蘇美爾楔形文字（公元前3200年）（cuneiform）
楔形文字是源於底格里斯河和幼發拉底河流域的古老文字，約公元前3200年左右由蘇美爾人發明，是世界上最早的文字之一。在其約3000年的歷史中，楔形文字由最初的象形文字系統，字形結構逐漸簡化和抽象化，文字數目由青銅時代早期的約1000個，減至青銅時代後期約400個。已被发現的楔形文字多寫于泥板上，少數寫于石头、金属或蜡板上。書吏使用削尖的芦葦杆或木棒在軟泥板上刻寫，軟泥板经過晒或烤后变得堅硬，不易变形。
![Sumero-Akkadian cuneiform meme [oc] : dankmemes](%E4%B8%96%E7%95%8C%E6%96%87%E5%AD%97.assets/qfbcztc76um31.png)
埃及聖書字（公元前3200年）
聖書字是古代埃及的正式書寫体系，它由表音字母，表意文字共同构成，并被分為音節。它拥有1000多个單獨的文字圖形。聖書字有三种字体，其中碑銘体（聖書体）被视為正規体，此外還有草体的「僧侶体」和簡化的「大众体」（或稱世俗体）。聖書字發源於5200年前的青銅時代早期，並在中王國時期形成了成熟的書寫文字體系。聖書字一直使用到公元5世紀後消亡。1820年，法國語言學家商博良在羅塞塔石碑的幫助下重新破解。
克里特島綫性文字A（公元前1800年創立）
線形文字A是一種古代克里特島上使用的未解讀文字。它的破解是考古學上的「聖杯」。
克里特島綫性文字B（公元前1500年創立）
線形文字B是希臘邁錫尼文明時期的一種音節文字。線形文字B出現於青銅時代晚期，早於希臘字母數個世紀，隨着邁錫尼文明的衰落而消逝。1952年，邁克爾·文特里斯成功釋讀線形文字B。線形文字B主要在克里特島和希臘本土南部地區使用了約三百年。 線形文字B似乎與更早的線形文字A有某種聯繫。
漢字（公元前1300年創立）
漢字是漢字文化圈廣泛使用的一種文字，為世界上獨有的一種指示會意文字體系，也是世界上唯一仍被廣泛使用並高度發展的語素文字。最初由中國上古時代的黃河文明華夏族先民所發明創製，其字體也歷經過長久改進及演變，可追溯至約公元前1300年商朝的甲骨文。
由前四種文字的命運可以看出，大部分自源文字都已經失傳或是停止使用而消亡，唯獨漢字碩果僅存,仍然被廣泛運用。那現在大家在用什麽文字呢?我們看一下世界文字地理分佈圖:
代表拉丁字母的灰色鋪天蓋地，包括了北美洲、南美洲、撒哈拉以南的非洲、澳洲、歐洲、部分中亞及東南亞；代表西里爾字母的藍色占據俄羅斯、蒙古、及一部分中亞國家；代表阿拉伯字母的綠色包括了北非和中東；代表婆羅米系文字的橙色包括了南亞；代表漢字的紅色包括了中國、日本、和韓國。概括一下，除了漢字之外，大部分其他文字都是字母體系，直接記錄對應語言的發音，而漢字是目前唯一廣汎使用的義音文字，既保留了一部分象形的表義特徵，又利用了口語為表音文字帶來的便利。至於什麽是意音文字，以及漢字為什麽是意音而不是象形文字，我後面會一一道來。回答這個問題對認識漢字至關重要。